低轨道卫星移动通信

去年5月5日，美国用德尔它－2火箭把首批5颗“铱”卫星送入了太空，从而全面拉开了中低轨道卫星移动通信的序幕。至9月9日，共有5批34颗“铱”卫星升空，它将使现代通信发生根本性变革。

众所周知，大多数通信卫星都是运行在36000公里高的地球静止轨道上的。其优点是只需三四颗卫星就能覆盖全球，进行全球通信，因而成本低，星座控制简单，技术风险小，不需要跟踪卫星便可以完成远距离通信。然而，这种方式存在明显的先天不足，即由于卫星轨道位置太高，因而其信号衰减大，信号传输时延达400多毫秒，很不利于进行全球个人移动通信。另外，静止轨道资源现已十分紧张，已经星满为患，而且静止轨道卫星不能覆盖两极地区。为此，从90年代中期起，一种全新概念的中低轨道卫星移动通信系统开始陆续建造，它能克服静止轨道卫星的种种弊端。

低轨道卫星系统的卫星一般运行在500～1500公里高轨道上，由于星地间路径短，所以信号传输损耗至少要比静止轨道小20～30分贝，信号传输时延仅为静止轨道系统的1／3，从而能大大降低地面卫星用户终端的成本，可轻而易举地实现全球手持机通信。它还可以实现真正的全球覆盖，低轨道资源也十分丰富。

低轨道卫星移动通信系统可称之为倒置的蜂窝状系统，即它的基础设施在太空，蜂窝小区的位置相对于地球自转而变换，用户移动速度和卫星运行速度相比微不足道，用户可以看作是静止的。为了保证全球覆盖，其空间部分采用数十颗低轨道小卫星组成星座，这样地面用户在世界任何一个角落均可看到其中的一颗星，然后便通过它与其它卫星的联系，实现全球通信。

目前，低轨道卫星移动通信系统又分两类；一类称小型低轨道卫星通信系统，它由12～24颗廉价小卫星组成星座，工作频率在1GHz以下，能提供低成本低数据传输率（10kbit／s）的双向通信与定位业务，美国于1995年开始发射的“轨道通信”卫星属于这一类，现已开始部分使用。另一类叫大型低轨道卫星通信系统，它是由24颗以上的小卫星组成星座，工作频率在1GHz以上，能提供话音和中高速率的数传以及全球个人通信业务，今年发射的“铱”星和“全球星”就属于这一类。